степень удовлетворения физических, духовных и социальных потребностей людей, обеспеченность населения потребительскими благами. Выражается системой количественных и качественных показателей, отражающих различные его стороны: общим объёмом потребляемых материальных благ и услуг в расчёте на душу населения, уровнем потребления продуктов питания и непродовольственных товаров, а также услуг; реальными доходами населения (См. Реальные доходы населения); размером оплаты труда, общественных фондов потребления (См. Общественные фонды потребления); продолжительностью рабочего и свободного времени; жилищными условиями; показателями образования, здравоохранения, культуры и др. У. ж. зависит от развития производительных сил (см. Уровень экономического развития) и характера производственных отношений. Его динамика определяется действием экономических законов и прежде всего основного экономического закона, целью общественного производства.

При капитализме У. ж. выражает отношения эксплуатации. У. ж. трудящихся и буржуазии диаметрально противоположны. Основной экономический закон капитализма предопределяет социальные границы жизненного уровня трудящихся, ограниченные потребностями воспроизводства рабочей силы, необходимого для извлечения прибавочной стоимости, накопления капитала. Капитализм характеризуется относительным, а в отдельные периоды и абсолютным обнищанием трудящихся (см. Абсолютное и относительное ухудшение положения пролетариата). На У. ж. трудящихся при капитализме влияет Безработица - чем она выше, тем ниже У. ж. В 1975 в индустриально развитых капиталистических странах, по официальным данным, общее число полностью безработных составило около 20 млн. чел. Около половины безработных приходится на США.

Голод, безработица, неуверенность в завтрашнем дне, чрезмерная интенсификация труда служат источником многих социальных болезней (наркомании, психических расстройств, сердечно-сосудистых заболеваний, туберкулёза), ведут к ранней нетрудоспособности, сокращают среднюю продолжительность жизни трудящихся.

При социализме У. ж. выражает отношения коллективного сотрудничества в целях более полного удовлетворения материальных и культурных потребностей народа и всестороннего развития личности каждого трудящегося (см. Основной экономический закон социализма). У. ж. неразрывно связан с социалистическим образом жизни. В процессе коммунистического и социалистического строительства в странах социализма достигнут качественно новый У. ж. трудящихся, свободных от эксплуатации. Основой социалистического образа жизни и источником роста У. ж. выступает свободный труд каждого трудоспособного члена общества. Социализм обеспечивает всеобщую занятость населения. В СССР, по данным переписи населения 1970, в общественном производстве занято свыше 92\% трудоспособного населения. Полностью ликвидирована безработица во всех странах - членах СЭВ.

Материальной основой неуклонного подъёма У. ж. народа в социалистическом обществе является планомерное развитие общественного производства и устойчивый рост национального дохода (См. Национальный доход). В СССР ³/₄ национального дохода используется на потребление и ¹/₄ - на накопление. Если же учесть, что ¹/₅ фонда накопления (См. Фонд накопления) направляется на строительство жилых домов, школ, больниц, культурно-просветительных учреждений, спортивных сооружений, предприятий коммунального и бытового обслуживания, то все материальные блага, используемые непосредственно на повышение народного благосостояния, составляют свыше 80\% национального дохода. В Болгарии, Венгрии, ГДР, Польше и ЧССР удельный вес фонда потребления (См. Фонд потребления) в национальном доходе колеблется в пределах 69-77\%.

В капиталистических странах большая часть национального дохода присваивается эксплуататорскими классами. По официальным данным правительственной статистики США, в 1974 на долю 20\% амер. семей, находящихся в нижней части социальной пирамиды, приходилось всего 5,4\% общего дохода, тогда как 20\% семей в верхней части пирамиды получили 41\% дохода.

Значительно расширяются возможности и масштабы одновременного развития производства и подъёма У. ж. народа в условиях развитого социализма. За годы 9-й пятилетки в СССР на новые мероприятия по повышению У. ж. населения направлено примерно столько средств, сколько за две предыдущие пятилетки, вместе взятые. Благодаря этому увеличена оплата труда более 75 млн. человек, пенсии, пособия, стипендии и др. денежные выплаты - 40 млн. человек. Успешно осуществляется разработанная партией программа социального развития сов. деревни. При общем подъёме жизненного уровня всего населения СССР У. ж. колхозного крестьянства растет быстрее, чем рабочих и служащих. Это находит своё выражение в более высоких темпах повышения доходов и оплаты труда крестьян, их образовательного уровня, ускоренном развитии здравоохранения, культуры на селе, улучшении жилищно-бытовых условий. Опережающий рост У. ж. колхозного крестьянства является одним из важнейших условий последовательного решения задачи преодоления социально-экономических и культурно-бытовых различий между городом и деревней.

Одним из обобщающих показателей, характеризующих У. ж., являются реальные доходы в расчёте на душу населения. В СССР они удваиваются примерно каждые 15 лет (только за годы 9-й пятилетки повысились на 24\%). В 1975, по сравнению с дореволюционным уровнем, реальные доходы в расчете на одного работающего с учётом ликвидации безработицы и сокращения продолжительности рабочего дня увеличились в среднем у рабочих промышленности и строительства в 9,4 раза, а у крестьян - более чем в 13 раз.

На основе развития общественного производства и в соответствии с ростом доходов трудящихся повышается уровень потребления материальных благ и услуг, улучшается его структура. В СССР за годы 9-й пятилетки потребление мяса и мясных продуктов в расчёте на душу населения в год возросло на 10 кг (с 48 до 58), молока и молочных продуктов - на 8 кг (с 307 до 315), яиц - на 56 штук (с 159 до 215), овощей и бахчевых - на 5 кг (с 82 до 87), а потребление хлеба и хлебопродуктов снизилось на 7 кг и картофеля - на 10 кг. Особенно быстро растет обеспеченность населения предметами культурно-бытового назначения длительного пользования. Число радиоприёмников и радиол в расчёте на 100 семей возросло с 59 штук в 1965 до 78 в 1975, телевизоров соответственно с 24 до 74 штук, холодильников - с 11 до 62 штук. Высокими темпами повышается уровень потребления наиболее ценных продуктов питания (при одновременном сокращении потребления хлеоных продуктов и картофеля) и непродовольственных товаров, а также обеспеченность населения предметами культурно-бытового назначения во всех др. странах - членах СЭВ (см. Потребление).

Главным путём повышения доходов населения при социализме является рост оплаты по труду, на долю которой приходится примерно ³/₄ всего прироста доходов. Среднемесячная Заработная плата рабочих и служащих в СССР за 1971-75 увеличилась на 19\% и достигла 146 руб., а с добавлением выплат и льгот из обществ. фондов потребления - 198 руб. в месяц; доходы колхозников от общественного хозяйства выросли на 25\%.

Реальная обеспеченность доходов населения гарантируется стабильностью государственных розничных цен на основные предметы потребления и снижением цен на отдельные виды товаров по мере создания необходимых условий и накопления товарных ресурсов. Индекс государственных розничных цен в СССР в 1974 составил 99,3\% по отношению к 1965. В течение длительного времени не меняются ставки квартирной платы (с 1928), а также коммунальных и транспортных услуг. Рост жизненного уровня при сохранении стабильности государственных розничных цен - одно из важнейших преимуществ сов. экономики, которая ограждена от инфляции, охватившей все капиталистические страны. Только за 1971-75 цены на потребительские товары и услуги возросли в США на 39\%, в Великобритании - на 84\%, Франции - на 53\%, ФРГ - на 35\%, Японии - более чем на 70\%.

У. ж. трудящихся при социализме растет также благодаря снижению и отмене налогов с населения. Основное направление налоговой политики в СССР - снижение и отмена налогов с заработной платы низкооплачиваемых категорий работников. В 9-й пятилетке для рабочих и служащих всех отраслей народного хозяйства отменены налоги с зарплаты в размере до 70 руб. в месяц и снижены в среднем более чем на ¹/₃ ставки налогов с заработной платы до 90 руб. в месяц.

Всё большее значение в повышении У. ж. народа социалистических стран приобретают общественные фонды потребления, темпы роста которых обгоняют темпы роста фонда оплаты по труду. Все выплаты и льготы, получаемые в СССР рабочими промышленности и строительства сверх зарплаты, в 1975 увеличились по сравнению с дореволюционным уровнем в сопоставимых ценах более чем в 30 раз. За 9-ю пятилетку их общий объём увеличился в 1,4 раза и в 1975 составил 89,5 млрд. руб. За счёт общественных фондов потребления бесплатно или на льготных условиях обеспечивается удовлетворение потребностей населения в образовании, здравоохранении и др., а также содержание нетрудоспособных за счёт общества (престарелых, инвалидов, детей). Это способствует уменьшению различий в У. ж. различных групп трудящихся. В семьях с меньшими доходами доля поступлений из общественных фондов потребления в общей сумме потребляемых материальных благ и услуг больше, чем в семьях с высокими доходами.

Общественные фонды потребления играют важную роль в повышении образовательного уровня населения, решении крупных социальных задач в области культуры. СССР в короткий исторический срок стал страной сплошной грамотности, в то время как в дореволюционной России ³/₄ населения было неграмотным. В 9-й пятилетке в основном завершен переход ко всеобщему среднему образованию молодёжи. К начальник 1975 75\% работающего населения СССР имело высшее или среднее (полное и неполное) образование, а в 1939 - лишь 12\%.

За счёт общественных фондов потребления увеличиваются расходы на развитие здравоохранения. За годы Сов. власти в СССР значительно сократилась заболеваемость населения и детская смертность; средняя продолжительность жизни населения в 1971-72 составляла 70 лет, что вдвое превышало уровень дореволюционной России. В Болгарии она достигла 71,1, в Венгрии - 69,8, в Польше - 71,3, в Румынии - 69,1, в ЧССР - 70,3 года. СССР занимает 1-е место в мире по обеспеченности населения врачами: их общая численность составляет около ¹/₄ врачей всего мира, а в расчёте на 10 тыс. жителей в 1975 приходилось 33 врача; в США - 20, в Великобритании - 15, во Франции - 17,5, в ФРГ - 21 врач. В большинстве капиталистических стран медицинское обслуживание платное и является заметной статьей расходов в бюджетах трудящихся семей.

В СССР растут затраты общества на содержание и воспитание подрастающего поколения. В 1975 в детских дошкольных учреждениях находилось 11,5 млн. детей, в том числе в городах и посёлках городского типа около половины всех детей дошкольного возраста. При этом около ⁴/₅ расходов на их содержание покрывается из общественных фондов потребления. С ноября 1974 в СССР введены денежные пособия на детей в семьях, в которых средний доход на члена семьи не превышает 50 руб. в месяц. Денежные пособия на детей получили широкое распространение в Венгрии, Чехословакии и ряде др. социалистических стран.

Более ¹/₃ объёма общественных фондов потребления поступает населению через систему социального обеспечения (См. Социальное обеспечение) и социального страхования (См. Социальное страхование). Примерно ¹/₄ объёма общественных фондов составляют пенсии (См. Пенсия). В СССР установлен один из самых низких в мире возрастных уровней, дающий право на получение пенсии (при наличии трудового стажа) по старости: для мужчин - 60 лет, для женщин - 55 лет. Для ряда категорий трудящихся пенсионный возраст установлен ещё ниже. Пенсионное обеспечение гарантируется государством без каких-либо вычетов из заработка трудящихся. В большинстве капиталистических стран для получения нормальной пенсии возраст для мужчин и женщин установлен 65-70 лет. При этом для получения пенсии по старости из заработной платы трудящихся удерживаются значительные суммы в виде страховых взносов.

Улучшение пенсионного обеспечения в СССР осуществляется путём повышения размеров пенсий, особенно минимальных, сближения уровней пенсионного обеспечения рабочих, служащих и колхозников. За годы 9-й пятилетки повышены минимальные размеры пенсий по старости, улучшено пенсионное обеспечение инвалидов и семей, потерявших кормильца, установлены дополнительные льготы инвалидам Великой Отечественной войны 1941-45 и семьям погибших военнослужащих; на колхозников распространены условия исчисления пенсий, установленные для рабочих и служащих и их семей. В 1974 общая сумма расходов на пенсии составила 22,1 млрд. руб. В 10-й пятилетке предусматривается дальнейшее повышение минимальных размеров пенсий, намечаются меры по последовательному сближению социального обеспечения колхозного крестьянства, рабочих и служащих, расширению льгот по пенсионному обеспечению многодетных матерей, увеличению размеров пособий по инвалидности с детства.

В повышении У. ж. трудящихся социалистических стран важное место отводится улучшению жилищных условий. В 1974 число построенных квартир в расчёте на 10 тыс. населения составило: в СССР 89, Венгрии 84, ГДР 61, Польше 74, Румынии 73, Чехословакии 87. Только в 1971-1975 переехали в новые квартиры или улучшили жилищные условия 56 млн. сов. людей. По принципу "квартиру - одной семье" распределяется более 90\% новых квартир, в то время как в 50-х гг. лишь 30\% новосёлов получали отдельные квартиры. ²/₃ расходов по содержанию жилого фонда покрываются за счёт общественных фондов потребления и лишь одна треть за счёт квартирной платы. В бюджете семей рабочих и служащих квартплата в среднем составляет около 1\%, а вместе с коммунальными услугами - примерно 4\%, в то время как в промышленно развитых капиталистических странах расходы трудящихся на жильё составляют в среднем около ¹/₃ семейного бюджета и имеют тенденцию к повышению.

Рост жизненного уровня при социализме характеризуется также последовательным сокращением рабочего и увеличением свободного времени трудящихся. В 1974 средняя продолжительность рабочей недели рабочих промышленности в СССР составляла 40,7 часа, что на 18 часов меньше по сравнению с дореволюционным уровнем. С учётом сокращения рабочего дня у отдельных категорий работников средняя продолжительность рабочей недели всех рабочих и служащих в народном хозяйстве СССР составляет 39,4 часа и является одной из самых коротких в мире. Одновременно увеличилась продолжительность оплачиваемых отпусков: с 1968 - не менее 15 рабочих дней. Общее количество дней в году, свободных от работы в общественном производстве (выходные, праздничные и отпускные дни), составило в середине 70-х гг. 128-130, что почти вдвое больше, чем 10 лет назад.

Сокращение продолжительности рабочего времени, увеличение отпусков, облегчение домашнего труда привело к расширению реально свободного времени, которое при социализме составляет, по выражению К. Маркса, подлинное, настоящее богатство каждого человека и всего общества (см. К. Маркс и Ф. Энгельс, Соч., 2 изд., т. 26, ч. 3, с. 264).

Лит.: Материалы XXV съезда КПСС, М., 1976; Забота партии и правительства о благе народа. Сборник документов. (Октябрь 1964-1973), М., 1974; Саркисян Г. С., Уровень, темпы и пропорции роста реальных доходов при социализме, М., 1972; Левин Б. М., Социально-экономические потребности: закономерности формирования и развития, М., 1974; Капустин Е. И., Рост благосостояния советского народа - высшая цель экономической политики КПСС, М., 1974; В. И. Ленин, КПСС о повышении жизненного уровня трудящихся. Документы и материалы, М., 1975.

Г. С. Саркисянц.